El Arbustal Espinoso se restringe a laderas secas, así como valles áridos y semiáridos interandinos, entre 300 a 1800 metros de elevación. La vegetación de este bosque está constituida por plantas que poseen modificaciones físicas o fisiológicas que les permite soportar condiciones de sequedad extrema, dominada por cactus y arbustos con espinas que alcanzan aproximadamente 3 metros , lo cual le da el nombre a este tipo de hábitat.

 

Pese a la apariencia inhóspita de este ambiente, el oso andino habita en este tipo de vegetación comiendo diferentes tipos de plantas como las bromelias epifitas y la porción medular del tallo de algunos arbustos.